旅って面白いの？【第２３話】吉と出るか凶と出るか… 全ては自分の感覚を信じるのみ！〈ベトナム → 中国〉

なんで中国に行くつもりがなかったのかと言うと、たぶんその憧れを壊されたくない、というのがあったのかなと思う。というのも、正直、今の中国に対して持っているイメージがあまりにも良くなかったから（もし中国の方がこれを見ていたら、ごめんなさい… ）。

連載「旅って面白いの？」とは 　【毎週水曜更新】
世界一周中の小林圭子さんの旅を通じて生き方を考える、現在進行形の体験エッセイ。大企業「楽天」を辞め、憧れの世界一周に飛び出した。しかし、待っていたのは「あれ？意外に楽しくない…」期待はずれな現実。アラサー新米バックパッカーの２年間ひとり世界一周。がんばれ、小林けいちゃん！はたして彼女は世界の人々との出会いを通して、旅や人生の楽しみ方に気づいていくことができるのか。

第２３話吉と出るか凶と出るか… 全ては自分の感覚を信じるのみ！〈ベトナム → 中国〉

TEXT & PHOTO　小林圭子

「旅に呼ばれる」って！？
よくわからなかったこの感覚を
体感できるときがついに来たー！

ーーー

自分がこの問いへの答えを持ち合わせていないにも関わらず、「なぜ旅に出たのか？」とこれまで出会ってきた多くの旅人に問うてきた。

「世界中の絶景や世界遺産が見たかったから」
「もともと旅行が好きで、社会人になってからもずっと旅に出るのが夢だったから」
「自分は美容師で、旅をしながら世界中の人の髪の毛を切ってあげたいと思ったから」
「ダンスが趣味で、いろんな国の人と一緒に踊ってみたかったから」

など、その理由は人によって様々。

なんでわざわざこの質問をするのかと言うと、もしかしたらそこに自分の旅のヒントがあるんじゃないか、という淡い期待が隠れているのかもしれない。だけど、そういうのを抜きにしたって、話をしてくれた人の想いや夢を共有できたような気持ちになれることが単純に嬉しくて、ただそれを黙って聞きながら「あぁ、そういうのおもしろいよね」とワクワク思ったり。同時に、「そんな具体的な理由があって良いなぁ…」と少し羨ましく思わされたり。かと思えば、

「いやー、なんかよくわかんないけど、旅に呼ばれたんだよねー」

なんて軽いノリで言ってくる人もいたりして。そしてこの『旅に呼ばれた』というフレーズ、昔からよく耳にはするけれど、それを聞くたびに「なんかカッコイイっぽいこと言ってるけど、正直よくわかんないや」という感想をいつも持っていた。それなのに、まさかそんな私が「あ、私、この国に呼ばれたのかもしれない」と、この旅を通して初めて思わされた国があった。そう、それはなんとお隣の大国、中国。

「興味がない」は実は憧れの裏返し？
裏切られるのが怖くて、踏み込めなかった大国

実は中国には初めっから全く行くつもりがなかった。「中国はいつ行くの？」と誰かに聞かれるたびに、

「ううん、全く興味ないから行かないよ」

と答えていた。おまけに今回の旅ではロシアも行き先から外していたから、「ユーラシア大陸のその２大国（ただ面積が大きいというだけの意味）を飛ばして、よく世界一周なんて言えるね」なんて皮肉を言われることもあったけれど、何と言われようがそこを変えるつもりはなかった。

ただ、今思えば、「興味がない」というのはウソだったんだろうと思う。そう、間違いなく興味はあったんだ。そういえば、昔から中国史が好きで、２０代の頃、ある作家の中国歴史小説にハマって、ずっとその作家の作品ばっかり取っ替え引っ替え読んでいた時期があった。それを思えば、むしろ中国に対して憧れのようなものさえ抱いていたかもしれない。

じゃあ、なんで中国に行くつもりがなかったのかと言うと、たぶんその憧れを壊されたくない、というのがあったのかなと思う。というのも、正直、今の中国に対して持っているイメージがあまりにも良くなかったから（もし中国の方がこれを見ていたら、ごめんなさい… ）。「うるさい」「汚い」「マナーが悪い」というのが代名詞のようになっていて、なかなかその世界に足を踏み入れる勇気が無かったし、これまで自分の中に築き上げてきた中国の壮大な歴史観が、一気にひっくり返されそうな気がしてイヤだったというのもある。

さらに、その「うるさい」「汚い」「マナーが悪い」に対して、強い反発みたいなものさえ感じていて、中国といえば、老子や荘子などの道家や、孔子や孟子などの儒家を輩出した思想国家であるはずなのに、どうしてそういった素晴らしい教えが現代の道徳観や倫理観に反映されないんだろう… と（一度、中国人にこのことを聞いてみたら、「それは昔の人のことだから。今は違うのよ」と軽く流されてしまった… 笑）。

そんなこんなで、中国に対しては複雑な想いを抱えつつも、今回の旅のルートとしては外すことにしたのだった。

.
.

どこにいたって気になる存在
きっと私の前世は中国人に違いない…！？

こうして中国のことは、ひとまず今回の旅から切り離して、どこか遠くに置いておいたはずなのに、「そんなことは許すまじ」とばかりに、なぜかたびたび私の前に現れては、自分の存在を主張してくるのがこの国の恐ろしさ（笑）。インドネシアやマレーシア、シンガポールやベトナムなど、どの国に行っても、どこかしらで中国の影がちらついていた。バンコクで出会った、バンコク在住の日本人の方が

「オレの前世は絶対タイ人だと思う。今、ここにどっぷり漬かって生活しているのもご縁だと思うし、何より、タイのことがめちゃくちゃ好きだし」

と言っているのを聞いて、私はふと「私の前世は中国人かもなぁ… 」と何の根拠もなく思ってしまうほど（別に今のところご縁も無ければ、どっぷり漬かってもないし、今の中国が好きかと言われれば、まぁそうでもないんだけれど… 笑）。

そしてこの「影」を感じた理由を考えてみたところ、何と言ってもやっぱり華僑とチャイナタウンの存在が大きいのかな、と思う。だいたいどこの国にもそこに住んでいる日本人がいて、ちょっとした日本人街と呼ばれるようなエリアがあるものだけれど、この華僑の存在とチャイナタウンの規模はそれとは全く比にならないくらい大きい。「ホント、中国人てどこでもいるんだな… 」と東南アジア各国をまわっていて、何度思わされたことかわからないし、彼らのもつビジネスセンスを賞賛する声も幾度となく聞いた。

たとえば、フィリピンに留学していたとき、その街で一番土地を持っているのは華僑の家系だった。また、シドニーで働く女性は「やっぱり中国人とインド人のお金儲けに対するパワーはすごい！日本人には絶対かなわない」と言っていたし、カンボジアに出張で来ていた女性も「身内（一族）で助け合いながらビジネスを拡大していく華僑のやり方は日本人も見習った方が良いよね。彼らの仲間意識の強さが、世界中に華僑が拡大していった理由のひとつ」と言っていた。そんな話を聞くたびに、単純な私は「いやー、やっぱり中国人はすごいわぁ… 」とただただ感心するばかりだった。

ゴックサンテンプル。ハノイのホアンキエム湖に佇むお寺。中国統治時代の名残りで、街の至る所で漢字を目にすることができる

ゴックサンテンプル。ハノイ（ベトナムの首都）のホアンキエム湖に佇むお寺。中国統治時代の名残りで、街の至る所で漢字を目にすることができる

直前になってルート変更！？
そんなに「何もない」って言われると… ねぇ…

さて、ベトナムにビザ無しで滞在可能なのは１５日間、というのは以前もどこかで書いたとおり。南部のホーチミンから中部のダナン、ホイアン、フエと順調にきて、日程的にちょっとカツカツになりつつも、残すは北部のハノイだけとなっていた。その後は、陸路でラオス、タイのチェンマイと進んでいく予定。１１月上旬にチェンマイで開催される１年に１度の有名なお祭り「ロイクラトン祭」にどうしても参加したかったので、それに合わせて日程を調整しながら進んでいく、ということだけをざっくり決めていた。ハノイからチェンマイ入りまで約２週間。それだけあれば、まぁ、ラオスも十分見てまわれるだろう、という感じで。

そんなわけで、ハノイからどうやってラオスに移動できるのかをフエに滞在中に調べていると、ラオスに行ったことがあるという日本人の中年男性が声をかけてきた。

「ラオスは特に何もないよ」と。

もともとそんなにガッツリ観光するタイプでもないし、何もなければ何もないで別に良かったんだけど、

「行っても行かなくても良いんじゃない？ハノイからだと、陸路での移動も結構大変だし」

とまで言われてしまうと、さすがに悩んでしまう。しかも調べてみると、確かにハノイからビエンチャンまでバスで２０時間、かなりの悪路、ときた。もうこうなってくると、移動嫌い病が早速発病して、行く前からただただ憂鬱になってしまうわけで…。「あぁ、どうしようかなぁ。行きたくなくなってきた…。行っても何もないらしいし… 」と頭の中がグールグル。行かない理由を必死に探してしまうのだった。本当はもっとベトナムにいられれば良いけれど、ビザがないからそれも難しいし…。さっさとチェンマイに行ってしまっても良いけれど、そんなに早く行ってもやることないし…。うーん、うーん、さてどうしよう…。

こうなりゃ行くしかないでしょう！
ついに歴史に立ち向かうときがやってきた！

そんなとき、フッと横から顏を出してきたのが、またしても中国。中国もラオス同様、陸路でベトナムから入ることができる。私はこれまでただの一度も「中国」と入力すらしたことはなかったのに、ここで初めてこの国について調べてみることにした。

ハノイから国境付近の街ラオカイまで夜行列車で約９時間、そこから国境の橋を越え、中国へ入国、河口という街へ。さらに河口からバスで７時間、雲南省の省都、昆明へ、というのがどうやら一般的なルートのよう。電車に乗ったり、橋を超えたり、バスに乗ったりと、トータルすれば１８時間くらいはかかるので、ビエンチャンへの２０時間とさほど変わらないように思えるかもしれないけれど、この「乗り換え」があることが私の精神的負担を幾分も軽くしてくれる。

「中国に行ってみようか… 」

だんだんそちらに気持ちが傾いてきた。中国とひとことで言ってもその面積はとてつもなく広い。調べていくうちに、行きたいところ、見たいものがどんどんどんどん出てくる。さすがは４０００年の歴史を擁する国。

だけど、今回はとてもそんな時間的余裕も精神的余裕も無い。仕方なく、絶対に見に行くものは１つだけに絞ることにした。そしてもし中国のことがどうしてもイヤだったり、気に入らなかったり、合わなかったらすぐに出よう、と自分の中にある程度の逃げ道を作って、１週間～１０日という短めの日程で中国に入ることを決めた。

日本から近いようで遠い国、日本と似ているようで全く異なる国。掴みどころがなく、どこか得体の知れない国。そんな中国にいよいよ行くことになってしまった。楽しみなのか、怖いのか、自分の感情がよくわからなかったけれど、胸が高揚してくるのだけは強く感じることができた。（了）

【写真でふりかえるベトナム → 中国】